Dreamz!: septembre 2014

Le 6 Septembre 1914, Robert de Courson, mon grand-père maternel est pulvérisé par un obus à Evres (Meuse). Sa fille Colette (Mamine) devenait orpheline à 5 ans. Son épouse Madeleine Peslin (Granny) veuve à 30 ans élèvera seule ses 4 enfants.

Race bretonne que celle des Courson, race militaire aussi qui, depuis Robert de Courson, Croisé en 1249, compte nombre d’hommes de guerre, maréchaux de camp, généraux, amiraux, officiers de tous grades. « Leur sang teint les bannières de France » pourrait-on dire d’eux en reprenant une devise célèbre : dix Courson de la Villeneuve tomberont au champ d’honneur pendant la Grande Guerre, au cours des opérations qui la suivirent en Asie et en Afrique et pendant la deuxième guerre mondiale

Robert de Courson de la Villeneuve

est né à Tours, le 29 Mai 1878. Arthur de Courson, son père, était un homme d’un autre âge, rigide dans ses principes, inébranlable dans ses convictions. Militaire dans l’âme …

Robert était le sixième d’une famille de quinze enfants… Une atmosphère pleine d’animation d’un foyer où tout était mis en commun : études, plaisirs, peines et joies… Il fallait toute l’autorité de Marie, sa mère, et parfois les corrections sévères de son père pour tenir tout ce petit monde en respect… Robert était le plus souvent l’âme de la résistance. Son caractère enthousiaste et emporté ne se pliait à aucune discipline. Il s’engagea à 18 ans au 43° de Ligne comme simple homme du rang.

Il devient Officier à l’école militaire d’Infanterie en 1902, et est muté au 82ème Régiment d’Infanterie, basé à Montargis. Il épouse Madeleine Peslin la même année. Ils auront 4 enfants : Hubert, Jacqueline, Brigitte, Colette.
En 1914, il est Lieutenant, commandant la Section de Mitrailleuses du 2éme Bataillon du 82e Régiment d’Infanterie, 9ème DI, 5° corps d'armée, 3° Armée.

La bataille des frontières

Le 1^er août 1914, les armées allemandes avaient déjà violé notre frontière, lorsque, vers 16 heures, l'ordre de mobilisation générale fut publié dans toute la France.
Dans les premiers jours d'août, le 82^e R.I. quitta ses deux garnisons (Montargis et Troyes) par voie ferrée ; ce départ eut lieu aux acclamations de la foule, au milieu d'un enthousiasme indescriptible. Les transports de concentration s'effectuèrent avec un calme, un ordre, une précision admirables.

Guy, son jeune frère écrit :
« Robert ravi de son rôle de mitrailleur, enchanté de ses hommes qui lui sont tout dévoués. Le matin à 4 heures, quand il est venu présider aux préparatifs du départ, il a trouvé ses hommes gais, joyeux, tout prêts déjà, les chevaux toilettés comme pour une fête, les crinières ornées de fleurs… »
Le 82^e régiment d'infanterie fait partie de la 3^e Armée, qui va être chargée de l'offensive contre les armées allemandes en marche sur la Belgique.
Le 22 août, tout le corps d'armée, franchissant la frontière, attaque l'ennemi à 5 heures. Le régiment, primitivement en réserve, est engagé vers 8 heures du matin. L'attaque se déclenche dans le brouillard, sans préparation possible d'artillerie, et se heurte à des lignes de tranchées très fortement organisées devant lesquelles nous éprouvons des pertes sévères, en particulier devant le village de Saint-Rémy, Luxembourg ( à moins de 10 km de Virton où le Capitaine Pierre de Clerck a été tué). Malgré l'allant incomparable et la vaillance de nos troupes, dans ce baptême du feu, tout le corps d'armée est contraint de se replier vers le Sud.
La fiche militaire du Lieutenant de Courson précise : « Commandant une section de mitrailleuse, s’est fait remarquer depuis le début de la campagne par son initiative, son entrain et sa bravoure en particulier le 22 Août où il a appuyé très efficacement l’attaque d’un village.»

La retraite avant la bataille de la Marne

Du 29 août au 1^er septembre se déroulent une série de combats défensifs très durs, très meurtriers, surtout par l'arrosage presque continu de nos troupes par les 210 ennemis, auxquels nous n'avons à opposer que notre 75 de campagne.

Robert est très pessimiste sur l’évolution de la guerre : « Rien ne peut résister aux terribles obus à explosifs de l’ennemi. C’est une marée montante. Devant nous, des canons, auxquels nous opposons des hommes. C’est un désastre, notre armée recule sans tirer une cartouche. C’est la fin du pays. »

Dans cette retraite vers le Sud, le régiment traverse l'Argonne et va s'établir défensivement sur une ligne au nord de Pretz - Vaubecourt. Toute l'après-midi du 5, le régiment creuse des tranchées et organise sa position. A la tombée de la nuit, le contact de l'ennemi semble retrouvé, car on signale ses tentatives pour déboucher d'Èvres. Une attaque peu importante sur les éléments avancés du 1^er bataillon, vers 22 heures, est repoussée.
Le 4 Septembre au soir, Joffre décide d’arrêter la retraite et lancer toutes les armées à l'attaque, le 6 au matin.

La bataille de la Marne

L'ordre d'offensive générale est expédié, le 5 Septembre à 5h00 du matin.
Aux troupes, on lit cet ordre du jour : « Au moment où s'engage une bataille d'où dépend le salut du Pays, il importe de rappeler à tous que le moment n'est plus de regarder en arrière. Une troupe qui ne peut plus avancer devra, coûte que coûte, garder le terrain conquis, et se faire tuer sur place, plutôt que de reculer. Dans les circonstances actuelles, aucune défaillance ne peut être tolérée. » JOFFRE.

Le 82° RI, régiment du Lieutenant Robert de Courson reçoit l’ordre donné de Clermont-en-Argonne : marche sur une colonne de Clertmont, Froidos, Waly. Il doit former les avants postes de la division au Nord de Pretz en Argonne (Journal de Marche du 82° R .I.)
Le 6 au matin, l'ennemi, renforcé par l'arrivée de troupes fraîches qui ont été amenées en camions et qui ont débarqué toute la nuit à Èvres et environs, commence une préparation d'artillerie laissant prévoir une ruée nouvelle. Le colonel Ponsignon et les chefs de bataillon sont touchés, vers 6 heures du matin, par un ordre émanant du commandant en chef disant en substance que la 3e Armée doit tenir coûte que coûte jusqu'à midi sur ses positions actuelles, que le salut de la France est en jeu. En effet, c'est pendant cette journée du 6 septembre que le maréchal Joffre va asséner sur l'Armée allemande le coup de massue qu'il prépare depuis le moment où il s'est décidé au repli stratégique et dont il attendait l'occasion (bataille de la Marne). Les chefs de bataillon communiquent immédiatement cet ordre à leurs officiers et à leurs hommes, qui sont résolus à se faire tuer sur place plutôt que de reculer. Aussi les pertes vont devenir extrêmement lourdes, car l'ennemi attaque furieusement et sans répit pendant toute la journée. Bien qu'excessivement réduit, le régiment ne se repliera que sur ordre vers 15 heures. Le soir du 6 septembre, le régiment se regroupe et le colonel procède à l'appel des officiers et chefs de section. Dans presque toutes les compagnies, il ne reste plus qu'un officier ou un sous-officier. Le régiment a perdu environ 1.600 hommes dans cette journée et les deux tiers de ses officiers. Mais il a rempli, et au delà, sa mission : il a tenu de 6 heures à 15 heures.
(Extraits de l’Historique du 82° Régiment d'Infanterie, Librairie Chapelot, Paris)

C’est au cours de cette journée du 6 Septembre, selon sa fiche militaire («Tué le 6 Septembre 1914 au moment où il reconnaissait la position ennemie ») ainsi que l’inscription sur sa tombe au bord du bois de Houlle à environ 800 m de la route de Vaubrecourt, que Lieutenant mitrailleur Robert de Courson de la Villeneuve, en reconnaissance sur l’axe Evres- Pretz en Argonne a été pulvérisé par un obus.

« Les allemands se glissent dans les bois sur la gauche et prennent le 2° bataillon à revers… Le Lieutenant de Courson de la Villeneuve est tué (volatilisé) »
Le 7 Septembre, l’ordonnance de Robert écrit à Madeleine « il a été tué sur le coup ».
Le 9 Septembre Le Lieutenant Rivière écrit au Général de Courson, sn père : « Robert est tombé en brave à la tête de sa section de mitrailleurs, le 6 Septembre à 11 heures du matin auprès du village d’Evres. Au moment où il regardait dans sa jumelle, il a été frappé en pleine poitrine par un obus explosif … Courageux, parfois même téméraire, estimé et aimé de ses hommes qui l’auraient suivi partout, sa mort constitue pour le régiment une perte considérable et pour tous ses camarades un vide irréparable dans nos rangs »

La Marche en avant : l’Argonne

Le 1^er et le 2 octobre 1914, le régiment s'engage dans la forêt d'Argonne ; se dirigeant vers le Nord, il traverse Le Claon, le carrefour de la Croix-de-Pierre et emprunte la Haute-Chevauchée (ligne de partage des eaux entre la vallée de l'Aisne et de l'Aire), où il se heurte à des éléments ennemis qu'il refoule jusqu'au-delà du ravin des Meurissons (Ouest de la Haute-Chevauchée) , sur les pentes sud duquel il s'établit. Des fortifications légères de campagne (petits éléments de tranchées) sont creusées, un échelonnement en profondeur dans les différentes unités est pris.
En Janvier 1915, le régiment tient les lignes de l'Argonne orientale. Ces positions s'étalent sur la croupe 263 et la pente sud du ravin d'Osson, plus à l'ouest. Le 82°R.I. , tout en maintenant sa vigilance dans les tranchées, se met à terrasser avec ardeur et bientôt, il aura un secteur mieux organisé défensivement et où commenceront à naître des abris qui épargneront des pertes ainsi que des maladies dues aux intempéries (...)

Dans les premiers jours de juillet 1915, le régiment avait été mis au demi-repos dans les camps baraqués de Monhoven et de Leenhardt (abords de La Croix-de-Pierre). Là, il préparait, par des reconnaissances en ligne et des exercices aux environs de ces camps, une attaque à laquelle devaient prendre part également les autres régiments de la division. Mais les Allemands prévirent nos intentions en déclenchant, le 13 juillet au matin, une attaque importante qui constituera la seule offensive sérieuse que les Allemands aient menée sur le front occidental au cours de l'année 1915.

(Extraits de l’Historique du 82° Régiment d'Infanterie, Librairie Chapelot, Paris)

C’est au cours de l’année 1915 que fut construit un Abri appelé « Lieutenant de Courson » sur la Haute-Chevauchée près de la Croix-de-Pierre à Clermont sur Argonne.